ผมเคยอ่านหนังสือสถิติโลก Guinness Book of World Records พบเรื่องขำๆเรื่องหนึ่งเล่าว่า  วิคเตอร์  ฮูโก  (Victor Hugo) นักประพันธ์ชื่อดังชาวฝรั่งเศส  ส่งเรื่องไปให้สำนักพิมพ์  แต่คอยแล้วคอยเล่าก็ไม่เห็นนำลงพิมพ์สักที 
จึงเขียนจดหมายส่งไปฉบับหนึ่ง และจดหมายฉบับนี้แหละที่ยังไม่มีใครทำลายสถิติได้ เพราะเป็นจดหมายที่มีเขียนสั้น
ที่สุดในโลก

            ฮูโกเขียนว่าอย่างนี้ครับ           “?”                   (ใช้ question mark อันเดียว….แค่นั้นเอง)

            แล้วเจ้าของสำนักพิมพ์ล่ะครับ   ตอบว่าอย่างไรทราบไหม?

            เขาเขียนจดหมายตอบฮูโกว่า   “!”                  

            นับว่าเก่งทั้งฮูโกและเจ้าของสำนักพิมพ์ที่ตีความหมายออกว่าผู้เขียนอยากจะบอกอะไร?

            ผมถึงนึกครึ้มใจนำเรื่องเครื่องหมายวรรคตอน (Punctuation Marks) มาเป็นเรื่องเสวนากันวันนี้  เพราะภาษา
ที่ใช้ในชีวิต ไม่ว่าภาษาไทยหรือภาษาอังกฤษ  จะมีเครื่องการใช้เครื่องหมายวรรคตอนโดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเขียน 

            เครื่องหมายวรรคตอนทุกเครื่องหมายล้วนแต่มีความหมายทั้งนั้น….ไม่อย่างนั้นคงไม่ใช้กันให้เสียหมึก
เสียเวลาเปล่า   ท่านลองดูประโยคต่อไปนี้ก็ได้ครับ…

            She loves me!

            She loves me?

            She loves me.

            ประโยค “เธอรักฉัน” ทั้งสามประโยคนี้  ท่านเห็นแล้วคิดอะไรบ้างไหมครับ?

ท่านคงเห็นเครื่องหมายท้ายประโยคแล้วอย่างชัดเจนว่าต่างกันหมด  แสดงว่าเครื่องหมายเหล่านี้ ต้องบอกอะไรๆบ้างเป็นแน่

            ใช่แล้วครับ…ในภาษาอังกฤษหรือภาษาไทยก็ตาม  เรามีเครื่องหมายต่างๆไว้ใช้มากมาย เรียกว่า “เครื่องหมาย
วรรคตอน”  หรือ Punctuation marks  เช่นในประโยคทั้งสาม เรามีเครื่องหมายอัศเจรีย์ (Exclamation mark = !) 
เครื่องหมายคำถาม (Question mark = ?) และมหัพภาค หรือฟุลสต๊อพ (Full stop = .)

            จากประโยคตัวอย่างทั้งสาม   ถ้าแปลดื้อๆธรรมดาๆก็มีความหมายเหมือนกันหมด คือ “เธอรักฉัน”

            แต่ที่มันไม่ธรรมดาเพราะมีเครื่องหมายต่างกันถึงสามแบบนี่แหละครับ  ทำให้เราต้องมานั่งสนทนากันถึง
ความลึกซึ้งของประโยคดังกล่าว

            ชื่อก็บอกเป็นนัยชัดเจนว่าใช้กับข้อความที่เป็น “คำพูด”  ตามธรรมดาก็ใช้เครื่องหมาย “…….”  แต่หากใน
ข้อความภายใต้เครื่องหมาย “…..” นี้ยังมีการกล่าวคำอ้างอีก  ก็ใช้ Single inverted commas (เครื่องหมายเดี่ยว)  เช่น

            My father said, “Lord Buddha says, ‘Do good’ and I believe so.”

            พ่อฉันพูดว่า “พระพุทธองค์ตรัสว่า ‘จงทำดี’ และ พ่อก็เชื่อมั่นเช่นนั้น”

            นอกจากนั้น…ยังมีอีกเครื่องหมายหนึ่งน่าพูดถึง คือ จุลภาค หรือ comma  ( , ) เพราะจุลภาค (บ้างก็เรียกว่า
“ลูกน้ำ”) นี้ เคยเห็นใช้ในภาษาไทยอย่างแปลกๆก็มี

            การใช้ comma ส่วนใหญ่เราจะใช้คั่นสิ่งที่เป็นพวกเดียวกัน  เป็นต้นว่า

            The students will take four courses: Thai, German, French, and  English.

            ถ้าประโยคข้างบนนี้เป็นภาษาไทย   สมัยผมเป็นเด็กประถมครูให้ใช้การเว้นวรรค  เป็นดังนี้

            นักศึกษาทั้งหลายเรียนสี่วิชา  ได้แก่  ภาษาไทย  ภาษาเยอรมัน ภาษาฝรั่งเศส  และภาษาอังกฤษ  แต่ปัจจุบัน
ผมเห็นใครๆหลายคนจะเขียนโดยใช้ comma แบบฝรั่งไปเสีย  กลายเป็นแบบนี้ครับ

            นักศึกษาทั้งหลายเรียนสี่วิชา  ได้แก่  ภาษาไทย,  ภาษาเยอรมัน,  ภาษาฝรั่งเศส,  และภาษาอังกฤษ

            แต่พูดไปก็ไม่รู้จะทำอย่างไรครับ  ภาษามีเกิดมีตายได้  มีงอกงามมีหดหาย  แต่กระแสนิยมนี่บางทีก็ทำให้
งอกแต่ไม่งาม  คือมันงอกออกมาผิดๆเหมือนมะเร็งเสียมากกว่า….

            อีกสองเครื่องหมายคล้ายๆกัน  คือ hyphen ( - )  และ dash  (- )   ไฮเฟนขีดสั้นกว่าแดช

            hyphen ใช้กับคำผสม  เช่น      two-headed baby                     เด็กสองหัว

                                                            eight-year-old student              นักศึกษาอายุ 8 ขวบ

            dash  ใช้คั่นก่อนที่จะมีคำอธิบายขยายความหรือยกตัวอย่าง เช่น

English, French and German - all is my favourites.

            จากประโยคตัวอย่างจะเห็นว่าดูๆไป dash ใช้แทน colon ได้หมือนกันในภาษาอังกฤษยุคใหม่

            คราวนี้มาถึงเครื่องหมายที่ฝรั่งใช้และไทยยืมมากันบ้าง   นี่ครับ  apostrophe (’)  คนไทยเรียกว่าอะไรก็
ช่างเถอะ  เครื่องหมายนี้ใช้ละตัวอักขระเต็มๆให้ย่อสั้นลง   เช่น

                        I am     เป็น      I’m                   do not              เป็น      don’t

                        Over    เป็น      o’er                  I would            เป็น      I’d

            ถ้าเป็นภาษาไทย  ท่านคงเคยเห็นมากมาย  อาทิ  มหา’ ลัย       ครูบาอาจารย์ที่เคยสอนภาษาไทยเห็นคำนี้เข้า
คงอยากร้องไห้

            เครื่องหมาย apostrophe นี้ เราจะจะใช้ละตัวเลขก็ได้  คนไทยยังใช้พอๆกับฝรั่งเลย  เช่น

                        ปี ’44   แทน    ปี 2544                        year ’01           แทน    year 2001

            นอกจากนี้  เรายังใช้ apostrophe ก่อนการเติม s เพื่อสร้างรูปพหูพจน์ให้ตัวอักษรหรือตัวเลข

                        The word ‘mummy’ has 3 r’s.    คำว่า มัมมี่  มีตัว R สามตัว

            ส่งท้ายด้วย slash หรือเครื่องหมายทับ  ( / ) ก่อนจากกัน  

เราท่านใช้ slash  เพื่อแสดงว่า “คำข้างหน้าหรือข้างหลัง slash นั้นจะใช้คำใดก็ได้” 

            You can write your answer in Thai/English.

ข้อพึงระวังอีกนิด คือ หน้าหรือหลังเครื่องหมาย slash เราไม่ต้องเคาะเว้นวรรค

            You can write your answer in Thai / English.  อย่างนี้ไม่ได้ครับ

แต่ถ้านำคำประพันธ์ร้อยกรองหรือโคลงกลอนฝรั่ง มาเขียนในบรรทัดเดียวกัน แล้วคั่นระหว่างคำประพันธ์
บรรทัดแรกกับบรรทัดต่อมาด้วย slash  ต้องเว้นวรรค 1 เคาะ

เรื่องเคาะไม่เคาะนี่อีกเรื่องที่เป็นปัญหาและเขียนกันไปสารพัดแบบ

ตัวอย่างต่อไปนี้  ประโยคไหนใช้เครื่องหมายคำถามผิด ประโยคไหนใช้ถูกครับ  ระหว่างเคาะกับไม่เคาะ
ก่อนใส่เครื่องหมายคำถาม

(a)        Is this sentence correct?

            (b)        Is this sentence correct ?

ประโยคที่ถูกคือประโยคแรกครับ…..จบประโยคคำถามปุ๊บ..ใส่ปั๊บ….ถูกเป๊ะ….

สรุปแล้วการใส่เครื่องหมายวรรคตอนท้ายประโยคนั้น  เราไม่ต้องเว้นวรรค

ท้ายประโยคบอกเล่า               ใส่จุด Full stop

ท้ายประโยคอุทาน                   ใส่เครื่องหมายอัศเจรีย์ (เรียกแบบลูกทุ่งว่า เครื่องหมายตกใจ)

ท้ายประโยคคำถาม                 ใส่  ?  question mark (เรียกว่า Interrogation point ก็ได้)

อย่างที่พูดแหละครับ  ภาษามีงอกงาม มีหดหาย  มีเพี้ยน มีสารพัดร้อยแปด

สมัยเด็ก ผมเขียนคำว่า “ต่างๆ” ต้องใส่ไม้ซ้ำคำหรือไม้ยมกติดท้ายคำเลย  เดี๋ยวนี้เห็นเขาเขียนและพิมพ์ว่า
“ต่าง ๆ”  ไม้ยมกห่างมา 1 เคาะ…… แต่ก็สื่อสารได้รู้เรื่องเหมือนกัน

นักอนุรักษ์ภาษาคงทำใจลำบากที่เห็นภาษาปัจจุบันมีอะไรแปลกๆ 

ผมว่าเราแบ่งใจไว้ครึ่งหนึ่งดีไหม  คิดว่า ภาษามิใช่เจ้านายที่จะแตะต้องไม่ได้  แต่ภาษาเป็นผู้รับใช้เรา
เป็นเครื่องมือของเราที่มีไว้ใช้สื่อสารติดต่อกัน ผิดนิดผิดหน่อยคงไม่เป็นไร  ดูในสภาปะไร  มีใครพยายามพูด
ร.เรือ ล.ลิง  ให้ชัดเจนครบถ้วนถูกต้องบ้าง……???

ท่านปะทานคับ   ผมว่าการไฟฟ้าฝ่ายผิด…..

แฮ่ะ…ทำไมไม่คิดอยากเป็นฝ่ายถูกบ้างล่ะครับ….!!

สิ่งที่สดชื่นที่สุดในชีวิต คือ ความรัก  -  พลาโบ  ปิกัสโซ่